Conservancies et zones de conservation :
comprendre ces modèles de protection de la nature
Lorsque l'on prépare un safari au Kenya ou en Tanzanie, on peut entendre parler de conservancies ou de zones de conservation. Derrière ces termes se cachent des modèles de gestion différents, mais avec un objectif commun : protéger les espaces naturels tout en permettant aux populations locales de bénéficier de la présence de la faune sauvage.
Ces territoires représentent aujourd'hui une évolution importante du safari en Afrique de l'Est. Ils montrent qu'il est possible de concilier conservation, tourisme responsable et développement des communautés locales.
Qu’est-ce qu’une conservancy ?
Une conservancy est un espace naturel protégé géré avec les communautés locales, les propriétaires de terres et les acteurs de la conservation et du tourisme.
L’idée est simple : faire de la faune sauvage une richesse pour les populations qui vivent sur ces territoires. Les revenus du tourisme peuvent ainsi contribuer à financer des emplois, la protection des animaux, l’éducation ou encore des projets pour les communautés locales.
Contrairement à un parc national, une conservancy repose donc sur un modèle plus participatif, où les habitants ont un rôle direct dans la préservation de leur environnement.
Comment ça fonctionne au Kenya ?
Le Kenya est particulièrement connu pour ce modèle, notamment autour du Masai Mara. Des propriétaires ou des communautés mettent leurs terres en commun pour créer de grands espaces dédiés à la conservation.
Les lodges et camps installés sur ces territoires reversent une partie de leurs revenus à différents projets locaux et de conservation. Cela permet notamment de créer des emplois, de financer des équipes de rangers et de donner une valeur économique à la protection des espaces sauvages.
Quel rôle pour les communautés ?
Elles sont au cœur du système. Guides, rangers, employés de camps, artisans ou entrepreneurs locaux : de nombreux métiers sont directement liés au tourisme et à la conservation. L'objectif est aussi de créer un équilibre entre les besoins des populations et ceux de la faune. Car lorsqu'un territoire sauvage apporte des bénéfices concrets aux communautés qui y vivent, sa protection devient un intérêt partagé.
Pourquoi y faire un safari ?
C’est aussi là que l’expérience devient intéressante pour les voyageurs.
Les conservancies sont généralement moins fréquentées que les parcs les plus connus, avec moins de véhicules autour des animaux. On profite donc davantage du calme, on prend le temps d'observer et, selon les territoires, on peut participer à des activités rarement proposées dans les parcs nationaux : safari à pied, safari de nuit ou découverte de projets de conservation.
L’expérience est souvent plus intime et permet de voir le safari autrement, au-delà du simple « chercher des animaux ».
Quelques conservancies à connaître au Kenya
Mara North Conservancy : au nord du Masai Mara, elle offre une expérience plus confidentielle, avec de grands espaces et une approche très tournée vers la conservation.
Naboisho Conservancy : connue pour ses paysages ouverts et ses nombreux félins, elle associe tourisme, protection de la faune et soutien aux communautés locales.
Ol Pejeta Conservancy : en Laikipia, elle est particulièrement reconnue pour son travail autour des rhinocéros et des espèces menacées.
Lewa Wildlife Conservancy : un autre exemple majeur de conservation au Kenya, notamment pour la protection des rhinocéros et son travail avec les communautés voisines.
Et en Tanzanie ?
Le terme conservancy est moins utilisé en Tanzanie. On parle davantage de Wildlife Management Areas (WMA) : des territoires où les communautés participent à la gestion et à la protection de la faune. Le principe reste proche : permettre aux populations locales de bénéficier des revenus du tourisme afin de créer une véritable incitation à préserver les espaces naturels.
La zone de conservation du Ngorongoro constitue un cas particulier. Les communautés maasaï y vivent aux côtés de la faune sauvage et du tourisme, dans un modèle qui cherche à faire cohabiter conservation, pastoralisme et activités humaines. Un équilibre passionnant, mais aussi complexe.
Conservancy ou parc national ?
Pas besoin de choisir ! Les parcs nationaux permettent de découvrir certains des grands paysages et écosystèmes d’Afrique de l’Est. Les conservancies offrent une expérience souvent plus calme et plus immersive, avec un lien plus direct entre tourisme, communautés et conservation.
Combiner les deux permet finalement de profiter du meilleur des deux approches.
Pourquoi c’est important ?
Derrière un safari, il n’y a pas seulement des animaux et de beaux paysages. Il y a aussi des territoires, des communautés et des personnes qui travaillent chaque jour à leur protection. Choisir une conservancy, c’est donc aussi faire du tourisme avec un impact positif sur les espaces que l’on vient admirer.